Skip to main content

UtilDeco: cum a construit o fundație din Iași un ecosistem întreg de economie socială

19-08-2026

🇬🇧 English version below. Scroll down for the English text of this article.

România are una dintre cele mai scăzute rate de ocupare din Uniunea Europeană pentru persoanele cu dizabilități severe. În spatele acestei statistici e o experiență concretă, care se repetă: un tânăr termină școala sau iese din sistemul de protecție a copilului, caută de muncă și descoperă că nimeni nu vrea să își asume primul risc.

În 2002, Fundația „Alături de Voi” România a fost înființată la Iași de către Holt International Children’s Services USA, exact pentru asta. Timp de șase ani a făcut ce fac majoritatea ONG-urilor din domeniu — servicii sociale, consiliere, programe de sprijin. Apoi, în 2008, a făcut ceva mai puțin obișnuit. A încetat să aștepte ca angajatorii să-i angajeze beneficiarii și a devenit ea însăși angajator.

Începe cu atelierul

Decizia aceea a devenit UtilDeco: întreprindere socială de inserție și unitate protejată autorizată, cu sediul în Uricani, comuna Miroslava, la marginea Iașului.

UtilDeco nu vinde compasiune. Vinde servicii de arhivare și depozitare de documente, producție de echipamente de protecție și lucru, servicii de tipărire și soluții pentru siguranța la locul de muncă. Deține unul dintre cele mai moderne depozite de arhivare din regiunea Nord-Est a României, iar magazinul Charity Cash & Carry are peste 5.000 de produse realizate în propriile ateliere sau prin parteneriate cu alți producători.

De-a lungul timpului a creat peste 150 de locuri de muncă, mai mult de jumătate pentru persoane cu dizabilități și din alte grupuri vulnerabile. Obiectivul declarat e ca minimum 35% din locurile de muncă din ateliere să fie ocupate de aceste categorii. Profitul se reinvestește integral în programele sociale ale fundației.

La fel ca Ateliere Fără Frontiere, UtilDeco folosește statutul de unitate protejată ca argument comercial: companiile și autoritățile publice cu peste 50 de angajați pot cumpăra produsele și serviciile sale și își pot compensa o parte din contribuția legală pe dizabilitate.

În 2016, UtilDeco a câștigat premiul Social Entrepreneur of the Year în competiția EY Entrepreneur Of The Year.

Apoi construiește tot ce îi lipsește atelierului

Aici povestea devine cu adevărat instructivă. De fiecare dată când ADV România a dat cu capul de un perete, a construit piesa care lipsea, în loc să se plângă de ea.

2004 — Clubul Tinerilor. Centru de zi pentru copii și tineri din medii defavorizate, inclusiv cu dizabilități, axat pe abilități de viață independentă.

2008 — UtilDeco. Atelierul, descris mai sus.

2016 — JobDirect. UtilDeco nu putea angaja pe toată lumea. Așa că ADV a creat prima agenție de plasare și asistență la locul de muncă din România dedicată persoanelor cu dizabilități: evaluare, testare, consiliere, formare profesională, mediere, plasare și job-coaching, ca omul să și păstreze jobul după ce l-a obținut.

2017 — WISE.travel. Întreprindere socială în turism, care funcționează ca broker și sprijină ONG-uri și întreprinderi sociale.

2018 — Academia ADV. Centru de educație, cercetare, politici publice și inovare socială în economie socială, activ în România, Republica Moldova, Ucraina și UE.

2019 — Acceleratorul de Întreprinderi Sociale. ADV a devenit administrator de granturi, sprijinind înființarea și dezvoltarea a 42 de întreprinderi sociale în România, 5 în Republica Moldova și 1 în Ucraina, cărora li s-au adăugat încă 21 în 2025. Acceleratorul a devenit organizație de tip cluster, cu peste 70 de instituții membre.

2021 — OPYA. Prăjitorie artizanală de cafea de specialitate, care oferă roluri în prăjire și ambalare persoanelor din grupuri vulnerabile.

2022 — AFIN. Asta e cea mai interesantă. Întreprinderile sociale din România se chinuiau să se împrumute, pentru că băncile nu știau cum să le evalueze. Așa că ADV a co-fondat AFIN, prima instituție financiară nebancară din România dedicată creditării întreprinderilor sociale, înființată în aprilie 2022 cu 170 de acționari români.

2022 — Social Finance Association și 2025 — un Digital Innovation Hub, construit în parteneriat cu Digital Innovation Zone din Iași.

În 22 de ani, ADV România a derulat peste 100 de proiecte și programe, de peste 33 de milioane de euro. Este membru fondator al RISE, rețeaua română a economiei sociale, și îi asigură președinția pentru mandatul 2024–2026.

Patru lucruri pe care le poți învăța de aici

  1. Nu trebuie să începi mare — trebuie să începi să vinzi. ADV a funcționat șase ani ca ONG clasic înainte de UtilDeco. Schimbarea care a modificat totul a fost trecerea de la a cere bani la a-i câștiga.
  2. Când ceva te blochează, verifică dacă lipsește sau doar e stricat. Nu există agenție de plasare pentru persoane cu dizabilități? Construiește una. Nu există un creditor care înțelege întreprinderile sociale? Înființează unul. Acest reflex e, de fapt, motorul întregii povești.
  3. Serviciile plictisitoare sunt afaceri excelente. Arhivarea de documente nu e spectaculoasă. E însă un serviciu de care are nevoie orice companie și orice instituție publică, pe contract lung, în fiecare an. Alege o linie de venit plicticoasă și sigură, nu una spectaculoasă și sezonieră.
  4. Un ecosistem e mai rezistent decât o singură afacere. Șapte entități conectate împart costuri, clienți, credibilitate și know-how. Dacă una are un an prost, celelalte țin.

Află mai mult

Articol din seria dedicată întreprinderilor sociale de succes din România, realizată în cadrul proiectului Erasmus+ KA210 „Pitch Your Sustainable Idea” (2025-1-CZ01-KA210-YOU-000365216), coordonat de Mladoevropani z.s. (Cehia), în parteneriat cu Asociația Tinerii 3D (România) și Excel Skopje (Macedonia de Nord).

Finanțat de Uniunea Europeană. Punctele de vedere și opiniile exprimate aparțin însă exclusiv autorilor și nu reflectă neapărat pe cele ale Uniunii Europene sau ale Agenției Naționale pentru Programe Comunitare în Domeniul Educației și Formării Profesionale. Nici Uniunea Europeană și nici Agenția Națională nu pot fi considerate răspunzătoare pentru acestea.

🇬🇧 English version

UtilDeco: how a foundation in Iași built an entire social economy ecosystem

Romania has one of the lowest employment rates in the European Union for people with severe disabilities. Behind that statistic is a specific, repeated experience: a young person finishes school or leaves the child protection system, applies for work, and finds that nobody will take the first risk.

In 2002, Fundația “Alături de Voi” România was set up in Iași by Holt International Children’s Services USA to work on exactly this. For six years it did what most NGOs in this field do — social services, counselling, support programmes. Then in 2008 it did something less common. It stopped waiting for employers to hire its beneficiaries and became an employer itself.

Start with the workshop

That decision became UtilDeco: a work-integration social enterprise and authorised protected unit, based in Uricani, Miroslava commune, just outside Iași.

UtilDeco does not sell sympathy. It sells document archiving and storage, production of work and protective equipment, printing services, and workplace safety solutions. It operates one of the most modern archiving and storage facilities in Romania’s North-East region, and its Charity Cash & Carry shop lists more than 5,000 products made in its own workshops or sourced through partner producers.

Over time it has created more than 150 jobs, more than half of them for people with disabilities and people from other vulnerable groups. The stated aim is that at least 35% of the jobs in its workshops go to those groups. Profit is reinvested in the foundation’s social programmes.

Like Ateliere Fără Frontiere, UtilDeco uses its protected-unit status as a commercial argument: companies and public authorities with more than 50 employees can buy its products and services and offset part of their legal disability contribution.

In 2016, UtilDeco won Social Entrepreneur of the Year in the EY Entrepreneur Of The Year competition.

Then build everything the workshop needs

Here is where the story becomes genuinely instructive. Each time ADV România hit a wall, it built the missing piece rather than complaining about it.

2004 — Clubul Tinerilor. A day centre for children and young people from disadvantaged backgrounds, including those with disabilities, focused on independent-living skills.

2008 — UtilDeco. The workshop, as above.

2016 — JobDirect. UtilDeco could not employ everyone. So ADV created the first placement and workplace-assistance agency in Romania dedicated to people with disabilities: assessment, testing, counselling, vocational training, mediation, placement, and job coaching to help people keep the job once they have it.

2017 — WISE.travel. A social enterprise in tourism, working as a travel broker and supporting NGOs and social enterprises.

2018 — Academia ADV. A centre for education, research, public policy and social innovation in the social economy, active in Romania, Moldova, Ukraine and the EU.

2019 — Social Enterprise Accelerator. ADV became a grant administrator, supporting the creation and growth of 42 social enterprises in Romania, 5 in Moldova and 1 in Ukraine, with a further 21 added in 2025. The accelerator became a registered cluster organisation with more than 70 member institutions.

2021 — OPYA. An artisan speciality coffee roastery, offering roles in roasting and packaging to people from vulnerable groups.

2022 — AFIN. This is the striking one. Social enterprises in Romania struggled to borrow money, because banks did not know how to assess them. So ADV co-founded AFIN, the first Romanian non-bank financial institution dedicated to lending to social enterprises, established in April 2022 with 170 Romanian shareholders.

2022 — Social Finance Association, and 2025 — a Digital Innovation Hub built with Digital Innovation Zone in Iași.

Across 22 years, ADV România has run more than 100 projects and programmes worth over €33 million. It is a founding member of RISE, the Romanian social economy network, holding its presidency for the 2024–2026 term.

Four things a young social entrepreneur can take from this

  1. You do not have to start big — you have to start selling. ADV spent six years as a classic NGO before UtilDeco. The shift that changed everything was moving from asking for money to earning it.
  2. When something blocks you, check whether it is missing rather than broken. No placement agency for people with disabilities? Build one. No lender who understands social enterprises? Found one. That reflex is the actual engine of this story.
  3. Boring services are excellent businesses. Document archiving is not glamorous. It is also a service every company and public institution needs, on a long contract, every year. Choose a revenue line that is dull and reliable over one that is exciting and seasonal.
  4. An ecosystem is more resilient than a single business. Seven connected entities share costs, clients, credibility and know-how. If one has a bad year, the others hold.

Find out more

This article is part of a series on successful social enterprises in Romania, produced within the Erasmus+ KA210 project “Pitch Your Sustainable Idea” (2025-1-CZ01-KA210-YOU-000365216), coordinated by Mladoevropani z.s. (Czechia) in partnership with Asociația Tinerii 3D (Romania) and Excel Skopje (North Macedonia).

Funded by the European Union. Views and opinions expressed are however those of the author(s) only and do not necessarily reflect those of the European Union or the Romanian National Agency. Neither the European Union nor the National Agency can be held responsible for them.